Quelle est la signification de l'Empire romain dans l'histoire biblique ?

Réponse



L'Empire romain était l'entité politique humaine que Dieu a utilisée pour préparer le monde à la naissance du Messie et à la propagation de l'évangile.

A la fin de l'Ancien Testament, Israël était revenu d'exil, Jérusalem avait été reconstruite, et le temple avait été reconstruit et fonctionnait à nouveau. La puissance mondiale était l'empire mède (ou médo-perse). Au cours des 400 ans qui se sont écoulés entre les testaments, l'empire grec a pris de l'importance sous Alexandre, puis s'est éclaté à sa mort. Israël a été persécuté par les Séleucides, l'un des royaumes dissidents de l'Empire grec basé en Syrie. Le souverain séleucide, Antiochus IV Epiphane (dieu manifeste) était particulièrement brutal. Il imposa l'hellénisation des Juifs et profana le temple. Ses actions ont conduit à la révolte des Maccabées au cours de laquelle Israël a expulsé les Grecs et a obtenu leur indépendance.



Pendant la période de révolte, les Maccabées ont été soutenus par les Romains prometteurs (1 Maccabées 8 ; 15 : 15-24). Au fur et à mesure que la puissance de Rome grandissait, elle est devenue un empire et a englouti Israël/Palestine. Les Juifs ont été autorisés à maintenir leurs pratiques religieuses tant qu'ils ne causaient pas de problèmes à Rome. Rome a placé une série de rois fantoches (la famille Hérode) et de gouverneurs militaires (par exemple, Pilate, Félix, Festus) sur diverses provinces de Palestine.



Bien que les Écritures aient prophétisé des siècles auparavant que le Messie naîtrait à Bethléem (Michée 5 :2), Marie et Joseph étaient fermement établis à Nazareth de Galilée (Luc 1 :26). L'Empire romain les a déplacés vers la ville où le Christ devait naître. Un décret de l'empereur romain Auguste (Octavien) ordonna que tous retournent chez eux pour s'enregistrer. Ainsi Joseph monta également de la ville de Nazareth en Galilée en Judée, à Bethléem la ville de David, parce qu'il appartenait à la maison et lignée de David. Il s'y est rendu pour s'inscrire auprès de Marie, qui s'était engagée à se marier avec lui et attendait un enfant (Luc 2: 4-5). Dieu a utilisé le décret d'un empereur païen pour déplacer Marie et Joseph dans le lieu qui avait été prophétisé. Certes, Marie et Joseph auraient pu choisir d'aller seuls à Bethléem pour accomplir la prophétie ; cependant, le décret de l'empereur romain qui a tout mis en mouvement a démontré que Marie et Joseph n'ont pas manipulé les événements pour faire de leur fils un Messie potentiel.

L'une des priorités de l'Empire romain (peut-être la priorité principale) était la paix, qu'il a accomplie d'une main de fer. le Pax Romana (paix de Rome) garantissait que les gens pouvaient vivre et voyager dans l'Empire romain en toute sécurité. Des routes ont été construites qui ont rendu les déplacements beaucoup plus faciles, et une langue commune a fait tomber les barrières de communication entre les différents groupes ethniques et a fourni quelque chose d'une culture commune. L'apôtre Paul a voyagé dans tout l'Empire romain sur les routes romaines et a partagé l'évangile avec divers groupes de Gentils dans la langue grecque commune. (La langue commerciale commune de l'Empire romain était le grec et n'a pas été remplacée par le latin pendant plusieurs siècles.) La citoyenneté romaine de Paul lui a permis de se déplacer plus librement dans l'empire et lui a fourni une mesure supplémentaire de protection (voir Actes 22:22- 29). Non seulement Paul, mais de nombreux chrétiens se sont répandus dans tout l'empire romain, emportant l'évangile avec eux.



Il est communément admis que Rome était le principal persécuteur de l'Église au premier siècle, mais un examen des preuves dans le Nouveau Testament ne le confirme pas. La persécution généralisée par les Romains ne s'est produite qu'à l'époque de Néron (à la fin des années 60) et des empereurs ultérieurs. Le modèle observable dans le Nouveau Testament est que Rome se souciait très peu des chrétiens et n'a pris des mesures contre eux qu'à l'instigation des autorités juives (voir Actes 22:30). Rome a souvent tenté d'apaiser les autorités juives pour maintenir la paix. Le gouverneur romain Pilate voulait libérer Jésus, mais les autorités juives ont exigé son exécution (Matthieu 27 :15-23). De même, Paul était le plus souvent opposé par ses propres compatriotes qui soit prenaient les choses en main, agitaient la population païenne, soit faisaient appel aux autorités romaines pour obtenir de l'aide. Cela s'est produit à Thessalonique (Actes 17 :1-9) et à Corinthe (Actes 18 :12-17). La seule fois où Paul a été arrêté par les autorités romaines, il a utilisé son statut de citoyen romain pour obtenir des excuses à sa libération (Actes 16 :35-40).

Lorsque Paul a été repéré dans le temple de Jérusalem, ce sont ses compatriotes qui l'ont attaqué et les autorités romaines qui l'ont arrêté/sauvé (Actes 21 :27-36). Le gouverneur romain a sauvé Paul d'un complot des Juifs pour le tuer (Actes 23). Félix et Festus, gouverneurs romains, sont tous deux présentés comme étant sympathiques à Paul mais ne voulant pas le libérer parce que cela mettrait en colère les dirigeants juifs (Actes 24-26). Finalement, Paul a fait appel à César, car il savait qu'il ne pouvait pas obtenir une juste procès à Jérusalem. En dernière analyse, le gouverneur romain Festus et le roi fantoche romain Agrippa étaient d'accord : cet homme ne fait rien pour mériter la mort ou l'emprisonnement (Actes 26 :21).

Les autorités romaines exigeaient avant tout une allégeance absolue à Rome. En raison de la longue tradition de monothéisme des Juifs, ils étaient exemptés d'offrir des sacrifices à l'empereur. Au départ, les chrétiens étaient considérés comme membres d'une secte du judaïsme et bénéficiaient de la même exemption. Cependant, les Juifs ont commencé à s'éloigner plus fortement des Chrétiens, et Rome a commencé à regarder de plus près les Chrétiens. Au deuxième siècle, les chrétiens ont été persécutés en tant qu'ennemis de l'État en raison de leur refus d'honorer l'empereur en tant que divinité. Cependant, cette persécution n'est pas évidente dans les pages du Nouveau Testament.

En 70 après JC, le général romain Titus (fils de l'empereur Vespasien) a dévasté Jérusalem et détruit le temple en accomplissement de la déclaration de Jésus dans Luc 21: 6.

Trois empereurs romains sont mentionnés nommément dans le Nouveau Testament. Auguste, déjà mentionné ci-dessus à propos du recensement qui a déplacé Marie et Joseph à Bethléem pour la naissance de Jésus. Tibère, qui était empereur lorsque Jean-Baptiste a commencé son ministère public (Luc 3 : 1). Et Claudius est mentionné comme l'empereur qui a expulsé tous les Juifs de Rome (Actes 18:1). L'historien romain Seutonius est son œuvre La vie des douze Césars dit que l'expulsion était le résultat de disputes juives sur quelqu'un appelé Chrestus. De nombreux érudits pensent que cela peut être une référence au Christ. La plupart des autorités romaines n'étaient pas intéressées et mal informées des détails des disputes juives (voir Actes 25: 18-20), il est donc compréhensible qu'elles se trompent de nom. En quelques années, les Juifs étaient revenus à Rome.

En résumé, l'Empire romain a eu un impact énorme sur les circonstances de la naissance et de la crucifixion de Jésus, et a involontairement fourni l'infrastructure nécessaire pour permettre aux apôtres de répandre l'évangile dans le monde méditerranéen.