Qui était Charles Finney ?

Qui était Charles Finney ? Réponse



Charles Grandison Finney (1792–1875) était un prédicateur revivaliste au début des années 1800 en Amérique. Il est crédité d'être le premier prédicateur à employer la méthode des appels à l'autel pour encourager les gens à prendre une décision pour le Christ. C'était, selon Finney, le résultat du fait qu'il y avait tellement de conversions lors de ses réveils qu'il ne pouvait pas toutes les expliquer pendant qu'elles se produisaient. Ainsi, Finney a commencé à demander que tous ceux qui avaient été convertis en un jour viennent à l'autel le soir pour être reconnus.



La justice sociale était importante pour Charles Finney. Il a prêché contre l'esclavage et s'est battu pour l'abolition et se souciait profondément des droits civils des Afro-Américains. Il a soutenu les efforts du chemin de fer clandestin pour sauver les esclaves et a enseigné à l'Oberlin College, le premier collège américain à permettre aux Afro-Américains et aux femmes de devenir étudiants. Finney a finalement été élu président de l'Oberlin College et a occupé ce poste pendant plus d'une décennie. C'était un homme dynamique, tant dans sa vie personnelle que dans la chaire, où il a contribué à déclencher le Second Grand Réveil , un renouveau protestant qui s'est produit dans la première moitié des années 1800. Contrairement au premier grand réveil, qui avait ses racines dans le calvinisme, le deuxième grand réveil était beaucoup plus arminien et se caractérisait par un post-millénarisme et un style de culte exubérant.





Charles Finney a nié que l'humanité ait une nature pécheresse héritée d'Adam. Au contraire, a déclaré Finney, notre état de pécheur est le résultat de choix moraux faits par chaque individu. La mort de Christ sur la croix, selon Finney, n'était pas autant un paiement pour le péché qu'une démonstration que Dieu était sérieux quant à l'observation de la Loi. La réforme de la moralité d'une personne est l'essence du christianisme, selon Finney. C'est le pécheur qui est responsable de sa propre régénération, a déclaré Finney; tandis que le Saint-Esprit influence la décision, le choix d'être sauvé appartient toujours à l'homme : le pécheur change réellement, et est donc lui-même, au sens le plus propre, l'auteur du changement (Sinners Bound to Change, 21-22).



Charles Finney est également bien connu pour avoir enseigné la doctrine de la perfection chrétienne ou de la perfection sans péché. Cette doctrine est basée sur Matthieu 5:48 où Jésus dit : Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. Les sermons de Finney sur la perfection font valoir que Dieu ne nous demanderait pas d'être parfaits s'il ne nous était pas possible d'atteindre la perfection. Il prend soin de délimiter la différence entre ce qu'il appelle la perfection naturelle, ou la nature, l'essence ou la constitution de Dieu, et la perfection morale, qui est l'obéissance parfaite à la loi de Dieu. Charles Finney a déclaré que la loi de Dieu exige une bienveillance parfaite, désintéressée et impartiale, l'amour de Dieu et l'amour du prochain. Cela exige que nous soyons mus par le même sentiment et que nous agissions selon les mêmes principes sur lesquels Dieu agit ; laisser le moi hors de question aussi uniformément que lui, être aussi séparé de l'égoïsme que lui ; en un mot, être à notre mesure aussi parfait que Dieu l'est. Le christianisme exige que nous ne fassions ni plus ni moins que ce que la loi de Dieu prescrit ( Conférences aux chrétiens professants , Lecture 19).



La logique de Charles Finney au sujet de la perfection chrétienne semble, à première vue, hermétique. Il a utilisé la raison et la Bible pour montrer comment la perfection chrétienne est accessible, nécessaire et requise par Dieu. Mais l'application pratique de cette doctrine s'avère plus délicate que sa compréhension. Finney lui-même a admis qu'il y a une réticence désespérée à obéir.



Selon Finney, ce n'est que lorsque nous sommes vraiment disposés à abandonner tout péché, en nous soumettant absolument à la volonté de Dieu, que nous pouvons être remplis de la plénitude de Dieu. Mais il a également soutenu que, même lorsque les chrétiens désirent cette perfection et prient pour la perfection avec angoisse, ils peuvent encore penser qu'ils veulent être parfaits et peuvent en effet se tromper quant à leur véritable motif.

Charles Finney avait-il raison ? Dieu exige-t-il vraiment que nous soyons parfaits avant de pouvoir avoir une pleine communion avec lui ?

La réponse réside dans la compréhension du rôle de Christ dans nos vies. Pendant le Sermon sur la Montagne, Jésus a également dit : Ne croyez pas que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes ; Je ne suis pas venu les abolir mais les accomplir (verset 17). Paul dit aussi que la loi était notre gardienne jusqu'à ce que Christ vienne afin que nous soyons justifiés par la foi (Galates 3:24). Cela signifie que la Loi nous a montré notre incapacité à être parfaits et donc notre besoin de Christ. Ce n'est que lorsque nous sommes honnêtes avec nous-mêmes que nous pouvons commencer à progresser en tant que croyants, et une partie de cette honnêteté consiste à admettre que nous sommes tombés et que nous avons désespérément besoin de la justice de Christ. Si nous prétendons être sans péché, nous nous trompons et la vérité n'est pas en nous. Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste et nous pardonnera nos péchés et nous purifiera de toute iniquité (1 Jean 1 :8-9).

Charles Finney a recommandé qu'une fois sauvés, les gens s'efforcent d'atteindre la perfection, ce qu'ils pourraient atteindre dans cette vie avec l'aide de Dieu. Mais la Bible dit clairement que la seule perfection que nous pouvons acquérir nous a été donnée sur la croix. Nous ne sommes pas seulement justifiés mais aussi sanctifiés par l'offrande de Christ (Hébreux 10 :10). La foi est ce qui nous sauve et ce qui nous change. L'eau vive coule du cœur de ceux qui connaissent leurs besoins, ressentent leur soif et croient totalement au pouvoir de Dieu de pourvoir (Jean 7 :37-39).

Charles Finney est parfois appelé le père du revivalisme moderne, et son impact sur le christianisme et la société américaine au XIXe siècle est profond. Ses livres, Conférences sur les réveils de la religion (1835) et Conférences sur la théologie systématique (1846) ont été largement diffusés et lus.



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