Qui était Pline le Jeune ?

Qui était Pline le Jeune ? Réponse



Pline le Jeune (c. 61-113), un administrateur romain, était le neveu de Pline l'Ancien et un ami de l'historien Tacite. Sa principale signification historique réside dans les lettres qu'il a écrites, qui offrent une fenêtre intime sur le fonctionnement interne de l'Empire romain à son plus fort. Certaines de ses lettres étaient de véritables lettres à des particuliers, et certaines étaient essentiellement des essais moraux. Bien qu'il ait écrit des milliers de lettres, moins de 250 d'entre elles survivent à ce jour. On suppose que Pline le Jeune est mort vers 113 après JC puisque ses lettres semblent se terminer brusquement à cette époque, mais les détails spécifiques sur ce qui aurait pu se passer ne sont pas disponibles.



L'Empire romain a permis à ses habitants de suivre presque toutes les religions qu'ils voulaient, tant que cela n'interférait pas avec leur allégeance à Rome et à l'empereur. C'est là que les chrétiens ont eu des ennuis, parce qu'ils ont insisté sur le fait que Jésus seul est Seigneur et qu'il a autorité sur César. Les chrétiens ne pouvaient pas embrasser le credo central, César est Seigneur, et cela les a mis en conflit avec les pouvoirs au pouvoir de l'Empire romain. Pline le Jeune est probablement mieux connu dans l'histoire de l'Église pour sa lettre à l'empereur Trajan expliquant comment il a traité les chrétiens en tant que gouverneur de la Bithynie (dans la Turquie moderne) et demandant les conseils de l'empereur en la matière.





Dans sa lettre à Trajan, Pline le Jeune demande si les chrétiens doivent être punis simplement pour avoir porté le nom Christian ou pour avoir agi selon leur foi. Il explique comment il a utilisé les interrogatoires, la torture et les menaces de mort pour soutirer des informations aux chrétiens. Si quelqu'un était accusé d'être chrétien, Pline lui offrait une chance de se repentir : adorez les dieux romains et maudissez le Christ, et tout serait pardonné. Ceux qui ont refusé de maudire le nom du Christ ont été exécutés pour leur entêtement. Il donne quelques détails sur sa compréhension de ce qu'implique un service de culte chrétien, et il déplore le fait que la contagion du christianisme soit difficile à éradiquer. Il termine sur la note heureuse que le paganisme semble faire son grand retour.



La lettre de Pline le Jeune vaut la peine d'être reproduite ici dans son intégralité, car elle illustre la persécution de l'Église primitive et la façon dont les non-chrétiens voyaient les chrétiens et leurs pratiques :



Lettre de Pline le Jeune à Trajan :



C'est mon habitude, monseigneur, de vous référer toutes les questions sur lesquelles j'ai des doutes. Car qui peut mieux guider mes hésitations ou éclairer mon ignorance ? Je n'ai jamais participé à des procès de chrétiens. Je ne sais donc pas quelles infractions il est d'usage de punir ou d'enquêter, et dans quelle mesure. Et je n'ai pas un peu hésité quant à savoir s'il devait y avoir une distinction en raison de l'âge ou pas de différence entre les très jeunes et les plus mûrs ; si le pardon doit être accordé pour le repentir, ou, si un homme a été chrétien une fois, cela ne lui fait aucun bien d'avoir cessé de l'être ; si le nom lui-même, même sans délits, ou seuls les délits liés au nom doivent être punis.

En attendant, dans le cas de ceux qui m'ont été dénoncés comme chrétiens, j'ai observé la procédure suivante : je les ai interrogés pour savoir s'ils étaient chrétiens ; ceux qui ont avoué, j'ai interrogé une seconde et une troisième fois, en les menaçant de punition ; ceux qui ont persisté, j'ai ordonné qu'ils soient exécutés. Car je n'avais aucun doute que, quelle que soit la nature de leur croyance, l'entêtement et l'obstination inflexible méritaient sûrement d'être punis. Il y en avait d'autres possédés de la même folie ; mais parce qu'ils étaient citoyens romains, j'ai signé un ordre pour qu'ils soient transférés à Rome.

Bientôt, les accusations se sont répandues, comme cela arrive habituellement, à cause de la procédure en cours, et plusieurs incidents se sont produits. Un document anonyme a été publié contenant les noms de nombreuses personnes. Ceux qui niaient être ou avoir été chrétiens, lorsqu'ils invoquaient les dieux avec des paroles que je leur dictais, offraient une prière avec de l'encens et du vin à votre image, que j'avais ordonné d'apporter à cet effet avec des statues des dieux, et de plus, le Christ maudit - ce que ceux qui sont vraiment chrétiens, dit-on, ne peuvent être forcés de faire - ceux-ci, je pensais qu'ils devaient être déchargés. D'autres nommés par l'informateur ont déclaré qu'ils étaient chrétiens, mais l'ont ensuite nié, affirmant qu'ils l'avaient été mais avaient cessé de l'être, certains trois ans auparavant, d'autres de nombreuses années, certains jusqu'à vingt-cinq ans. Ils ont tous adoré ton image et les statues des dieux, et ont maudit le Christ.

Ils ont affirmé, cependant, que la somme et la substance de leur faute ou erreur avait été qu'ils avaient l'habitude de se réunir un jour fixe avant l'aube et de chanter en réponse un hymne au Christ comme à un dieu, et de se lier par serment, de ne pas un crime, mais pas de commettre une fraude, un vol ou un adultère, de ne pas falsifier leur confiance, ni de refuser de rendre une confiance lorsqu'on leur demande de le faire. Quand ce fut fini, c'était leur coutume de partir et de se rassembler à nouveau pour prendre de la nourriture, mais de la nourriture ordinaire et innocente. Même cela, affirmaient-ils, ils avaient cessé de le faire après mon édit par lequel, conformément à vos instructions, j'avais interdit les associations politiques. Aussi jugeai-je d'autant plus nécessaire de découvrir la vérité en torturant deux esclaves qu'on appelait diaconesses. Mais je n'ai rien découvert d'autre qu'une superstition dépravée et excessive.

J'ai donc ajourné l'enquête et me suis empressé de vous consulter. Car l'affaire m'a semblé mériter de vous consulter, surtout à cause du nombre en cause. Pour de nombreuses personnes de tout âge, de tout rang, et aussi des deux sexes, sont et seront en danger. Car la contagion de cette superstition s'est propagée non seulement aux villes mais aussi aux villages et aux fermes. Mais il semble possible de le vérifier et d'y remédier. Il est certainement bien clair que les temples, qui avaient été presque déserts, ont commencé à être fréquentés, que les rites religieux établis, longtemps négligés, reprennent, et que de partout arrivent des animaux sacrificiels, pour lesquels jusqu'à présent très peu d'acheteurs pourrait être trouvé. Il est donc facile d'imaginer ce qu'une multitude de personnes peut être réformée si une occasion de se repentir est offerte.

Réponse de Trajan à Pline le Jeune :

Vous avez suivi la procédure, mon cher Pline, en passant au crible les cas de ceux qui vous avaient été dénoncés comme chrétiens. Car il n'est pas possible d'établir une règle générale qui serve d'une sorte de norme fixe. Ils ne doivent pas être recherchés ; s'ils sont dénoncés et reconnus coupables, ils seront punis, sous cette réserve que quiconque nie qu'il est chrétien et le prouve réellement, c'est-à-dire en adorant nos dieux, même s'il a été soupçonné dans le passé, obtenir le pardon par le repentir. Mais les accusations publiées anonymement ne devraient avoir aucune place dans les poursuites. Car c'est à la fois une sorte de précédent dangereux et contraire à l'esprit de notre époque.



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