Pourquoi, quand et pendant combien de temps l'apôtre Paul était-il en Arabie ?

Réponse



Dans toute biographie, l'auteur, par nécessité, laisse de côté de nombreux événements. Même un long ouvrage comme la biographie de Winston Churchill en 16 volumes et 10 millions de mots par Randolph Churchill et Martin Gilbert, qui est considérée comme la plus longue biographie des temps modernes, omettra encore beaucoup plus qu'il n'en enregistre. Alors, quand on lit le Nouveau Testament, qui est relativement court, on fait bien de se rappeler que les auteurs humains ont été très sélectifs, ne mentionnant que très peu d'événements dans la vie des personnages. Le séjour de Paul en Arabie est un de ces événements qui ne reçoit que quelques brèves mentions, sans lesquelles nous n'en saurions rien du tout. Nous ne pouvons que spéculer sur le pourquoi, le moment et la durée du séjour de Paul en Arabie sur la base des données dont nous disposons.

Il est important de déterminer ce que l'on entend par le terme Saoudite . En anglais moderne, Saoudite ferait référence à la péninsule arabique où se trouve l'Arabie saoudite. Cependant, au premier siècle, la désignation pouvait également faire référence au désert syro-arabe, plus au nord, qui comprend des parties de la Syrie et de la Jordanie modernes (The Ancient Arabia Languages ​​and Cultures Project at the University of Oxford, http://krc .orient.ox.ac.uk/aalc/index.php/en/, consulté le 14/05/20).



Dans le livre de Galates, Paul souligne qu'il a reçu l'évangile de Jésus directement et non des autres apôtres. Comme preuve, il offre l'information suivante dans Galates 1:11-20 : Je veux que vous sachiez, frères et sœurs, que l'évangile que j'ai prêché n'est pas d'origine humaine. Je ne l'ai reçue d'aucun homme, et je ne l'ai pas non plus enseignée ; plutôt, je l'ai reçu par révélation de Jésus-Christ. Car vous avez entendu parler de mon mode de vie antérieur dans le judaïsme, de l'intensité avec laquelle j'ai persécuté l'église de Dieu et j'ai essayé de la détruire. J'avançais dans le judaïsme au-delà de beaucoup de personnes de mon âge parmi mon peuple et j'étais extrêmement zélé pour les traditions de mes pères. Mais quand Dieu, qui m'a mis à part dès le sein de ma mère et m'a appelé par sa grâce, a voulu révéler son Fils en moi afin que je puisse le prêcher parmi les Gentils, ma réponse immédiate a été de ne consulter aucun être humain. Je ne suis pas monté à Jérusalem pour voir ceux qui étaient apôtres avant moi, mais je suis allé en Arabie. Plus tard, je suis retourné à Damas. Puis au bout de trois ans, je montai à Jérusalem pour faire connaissance avec Céphas et restai quinze jours avec lui. Je n'ai vu aucun des autres apôtres, seulement Jacques, le frère du Seigneur. Je vous assure devant Dieu que ce que je vous écris n'est pas un mensonge.



Paul se convertit sur le chemin de Damas, qui est en Syrie (Actes 9). Après avoir vu le Seigneur, il continua vers Damas. Actes 9 continue en mentionnant le ministère de Paul à Damas et comment il a prêché le Christ et comment les Juifs ont prévu de le tuer. Alors que ses ennemis surveillaient les portes de la ville pour l'empêcher de s'échapper, Paul a été descendu dans un panier depuis le mur de la ville, puis s'est rendu à Jérusalem. Bien que Luc, l'auteur des Actes, ne mentionne pas le terme Saoudite Sur une période de trois ans, tout ce qu'il écrit dans Actes 9 est cohérent avec ce que Paul dit dans Galates 1. Après sa conversion, Paul a passé du temps à Damas puis est allé à Jérusalem plus tard. Dans 2 Corinthiens 11:32-33, Paul mentionne également ce détail : A Damas, le gouverneur du roi Aretas fit garder la ville des Damascènes afin de m'arrêter. Mais j'ai été descendu dans un panier d'une fenêtre dans le mur et j'ai glissé entre ses mains. Cette dernière information indique que les dirigeants juifs locaux avaient persuadé les responsables de Damascène de les aider à capturer Paul.

En rassemblant tous les récits, Paul passa plusieurs jours à Damas (Actes 9 :20-22). De là, selon Galates 1:17, il quitta Damas et se rendit en Arabie, ce qui peut signifier la campagne désertique environnante. Nous n'avons aucune idée de la distance au sud de la péninsule arabique que Paul a pu errer, mais nous savons qu'il est ensuite retourné à Damas. Galates 1:18 dit qu'après trois ans, il est allé à Jérusalem. Parce que sa conversion est au centre de Galates 1, il est plus raisonnable de supposer qu'il est allé à Jérusalem trois ans après sa conversion, et non trois ans après son retour à Damas - mais, de toute façon, il a fallu au moins trois ans avant qu'il ne consulte les apôtres à Jérusalem.



Paul était en Arabie (y compris Damas et le désert environnant) pendant au moins trois ans immédiatement après sa conversion. Certains spéculent que Paul a passé ce temps dans un isolement relatif, vivant peut-être comme un ermite du désert et triant les implications de sa nouvelle foi. Cependant, le récit biblique souligne qu'il a immédiatement commencé à prêcher dans les synagogues. Actes 9:22 ne présente pas l'image d'un homme qui ne fait que comprendre : Saul est devenu de plus en plus puissant et a déconcerté les Juifs vivant à Damas en prouvant que Jésus est le Messie. Lorsqu'il quitta Damas, avec son importante population juive, il est raisonnable de supposer qu'il fit exactement ce à quoi Jésus l'avait appelé : prêcher l'évangile aux Gentils. Cela n'élimine pas la possibilité qu'il ait passé du temps solitaire dans l'étude des Écritures, la prière et la contemplation comme il l'a probablement fait tout au long de sa vie. Même en prison vers la fin de sa mort, il demande à Timothée d'apporter mes rouleaux, en particulier les parchemins (2 Timothée 4 :13). Cependant, le point dans Galates 1 est que Paul avait déjà un ministère apostolique vigoureux avant de rencontrer les apôtres à Jérusalem, et à partir d'Actes 9, ce ministère a commencé immédiatement. Pendant trois ans, il répandit l'évangile à Damas et dans la campagne environnante (voir la discussion utile dans L'épître aux Galates : le nouveau commentaire du texte grec international par F.F. Bruce, Eerdmans, 1982, p. 97).